Mùa trước, Odegaard bỏ lỡ tới 30 trận cho Arsenal và tuyển Na Uy vì chấn thương. Việc lấy lại thể trạng tốt nhất rõ ràng là một phần nguyên nhân giúp anh hồi sinh, nhưng thay đổi lớn hơn nằm ở tâm lý. Tiền vệ mang áo số 8 giờ chủ động nắm lấy thế trận thay vì chỉ chờ bóng đến với mình.
Ở tuổi 28, Odegaard dường như đã trở thành một ngôi sao thực thụ. Tháng 05 vừa qua, anh bước lên đỉnh Ngoại hạng Anh cùng Arsenal, và giờ đây đang tiến gần hơn tới bàn tiệc của những cầu thủ hàng đầu thế giới. Với những người thích tìm kiếm sự tương đồng lịch sử, hình ảnh Odegaard hiện tại gợi nhớ tới “khoảnh khắc Dennis Bergkamp” năm 1998.
Khoảnh khắc Dennis Bergkamp là gì?
Tháng 01/1998, Arsenal vừa chật vật vượt qua Middlesbrough tại vòng bốn FA Cup. Khi Bergkamp đang ngồi trên xe buýt bên ngoài sân Riverside, Tony Adams bước tới, nhìn thẳng vào anh và nói: “Dennis, cậu đã ở đây hai năm rưỡi. Chẳng phải đã đến lúc cậu phải giành được thứ gì đó sao? Với tài năng của cậu, nếu không có danh hiệu thì thật đáng tiếc.”
Không rõ Bergkamp đáp lại ra sao, nhưng màn trình diễn trên sân của anh đã thay đổi hoàn toàn. Anh giúp Arsenal giành cú đúp Ngoại hạng Anh và FA Cup, đoạt danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất nước Anh, rồi đưa Hà Lan vào bán kết World Cup bằng một trong những bàn thắng đẹp nhất lịch sử giải đấu.
Odegaard không có một khoảnh khắc “thức tỉnh” kịch tính như vậy. Không có đồng đội nào đứng trước mặt anh và nói ra những sự thật khó nghe. Nhưng sự chuyển mình ở đội trưởng Arsenal vẫn rất lớn. Đây là một quá trình tự thúc đẩy. Việc thoát khỏi những chấn thương đầu gối và vai giúp ích, nhưng quan trọng nhất là Odegaard giờ lỳ lợm hơn về mặt tinh thần.
Từ người luân chuyển bóng thành người kết liễu đối thủ
Odegaard đang trực tiếp gây tổn thương cho đối thủ nhiều hơn.
Trong một tình huống Ezri Konsa áp đảo Morgan Rogers bằng pha tranh chấp sức mạnh, Odegaard là người phản ứng nhanh nhất với bóng hai. Trước đây, anh có thể chọn cách giữ nhịp và luân chuyển bóng cẩn trọng. Nhưng giờ đây, đội trưởng Pháo Thủ xông thẳng vào điểm yếu đối phương, phát động tấn công, chạy chỗ đúng thời điểm vào vùng cấm và dứt điểm quyết đoán.
Từ đầu mùa, Odegaard đã xé lưới Emi Martinez (Chelsea) và Gianluigi Donnarumma (Manchester City), hai người chia nhau ba danh hiệu Yashin gần nhất dành cho thủ môn xuất sắc nhất thế giới. Anh cũng từng ghi bàn trước Carl Rushworth, thủ môn được đánh giá rất cao của Coventry City.
Bàn thắng vào lưới Martinez còn cho thấy mức độ ăn ý ngày càng cao trên hàng công Arsenal. Christos Tzolis nắm bắt cách di chuyển của Odegaard và đã hai lần kiến tạo cho anh lập công. Odegaard cũng hưởng lợi từ nhãn quan của Kai Havertz, đặc biệt trong pha tiền đạo người Đức bỏ bóng thông minh để đường căng ngang của Tzolis tìm tới đúng vị trí. Ở cánh phải, sự kết nối giữa anh với Bukayo Saka và Ben White vốn đã được thiết lập từ lâu.
Ảnh hưởng của Odegaard hiện diện ở mọi khu vực. Anh chấp nhận rủi ro nhiều hơn khi có bóng. Trong một hiệp hai mà Arsenal kiểm soát hoàn toàn thế trận, Odegaard liên tục tìm thấy Havertz, Saka rồi Martin Zubimendi bằng những đường chuyền xé toang hàng thủ. Bên cạnh đó, các pha pressing của anh cũng hiệu quả và đều đặn hơn nhờ thể lực sung mãn.
Bài toán bàn thắng và kiến tạo vẫn còn đó
Dù vậy, Gary Neville đã chỉ ra một vấn đề hợp lý trên Sky Sports. Odegaard vẫn cần ghi bàn và kiến tạo nhiều hơn. Anh hiện có 37 bàn và 37 kiến tạo sau 179 trận tại Ngoại hạng Anh.
Mùa trước, Odegaard từng nhận những chỉ trích không hề vô lý khi Arsenal phụ thuộc nhiều hơn vào Declan Rice trong hành trình vô địch. Odegaard đóng góp sáu kiến tạo nhưng chỉ ghi một bàn sau 24 trận.
Anh từng có những mùa giải bùng nổ, điển hình là mùa 2022/23 với 15 bàn và 7 kiến tạo sau 37 trận, nhưng ngay cả lúc đó vẫn chưa thực sự chạm tay vào vị thế Cầu thủ xuất sắc nhất năm. Odegaard có thể nhìn sang Bruno Fernandes để nhận ra tiêu chuẩn ở đẳng cấp cao nhất đòi hỏi những gì.
Chiếc băng đội trưởng của nhà vô địch đã thay đổi Odegaard
Việc đeo băng thủ quân của nhà vô địch Ngoại hạng Anh đã làm thay đổi cách giới chuyên môn nhìn nhận Odegaard, và có lẽ cũng thay đổi cách anh nhìn nhận chính mình.
Mùa hè vừa qua, anh chơi cực hay trước Bờ Biển Ngà và Brazil, kéo tuyển Na Uy vượt qua nhiều thời điểm khó khăn ở các trận knock-out trước khi dừng bước trước tuyển Anh. Đó là một Odegaard sẵn sàng gánh vác trách nhiệm. Không chỉ là trạm trung chuyển bóng, không chỉ là người giữ nhịp, mà là người khát khao định đoạt trận đấu.
Vẫn còn những chi tiết cần hoàn thiện
Martin Odegaard của hiện tại vẫn chưa phải phiên bản hoàn hảo. Trong tình huống dẫn tới bàn thắng của Morgan Rogers, anh đã không tranh chấp đủ quyết liệt với Jorrel Hato.
Đó là một hạt sạn cần loại bỏ. Nhưng sự lột xác tổng thể ở Odegaard là điều không thể phủ nhận.
Đội trưởng Arsenal đang quyết đoán hơn, khỏe hơn, lỳ lợm hơn. Hợp đồng của anh còn hai năm và những cuộc thảo luận gia hạn chắc chắn sẽ sớm diễn ra.
Dennis Bergkamp từng cần một lời thách thức từ Tony Adams để bước sang một tầng đẳng cấp mới. Odegaard không có một khoảnh khắc tương tự, nhưng anh đang đi qua chính giai đoạn chuyển mình ấy theo cách của riêng mình.