Khi Elversberg tạo nên cú thăng hạng khó tin lên Bundesliga, đội bóng đến từ một ngôi làng nhỏ nằm phía đông bắc Saarbrucken hiểu rất rõ tình thế mà mình sắp phải đối mặt. Phân tích của họ cho thấy chìa khóa để trụ hạng là phải thay đổi cách chơi.
Nhưng Elversberg quyết định phớt lờ kết luận đó.
Elversberg gây sốc cả Bundesliga với khởi đầu như mơ
Thay vì chọn lối đá thực dụng, chú trọng hiệu quả đã giúp Hamburg thành công trong mùa giải trở lại Bundesliga năm ngoái, Elversberg quyết định đi theo hướng ngược lại. Họ càng kiên định với bản sắc của mình hơn. Đội bóng nhỏ bé này tiếp tục trung thành với những nguyên tắc về kiểm soát bóng và pressing đã đưa đội từ Hạng Tư lên Bundesliga.
Giám đốc kỹ thuật Josef Welzmuller chia sẻ: “Chúng tôi có ý tưởng rất rõ ràng về cách mình muốn chơi bóng, cũng như cách chúng tôi muốn thể hiện cả trong lẫn ngoài sân cỏ.”
Sự rõ ràng ấy đã giúp Elversberg thắng cả hai trận đầu tiên trong mùa giải Bundesliga đầu tiên của lịch sử câu lạc bộ. Họ đã trở thành hiện tượng của giải đấu.
Bayer Leverkusen, nhà vô địch Đức mùa 2024/25, bị Elversberg đánh bại ngay ở vòng khai mạc. Tiếp đến là Borussia Monchengladbach, đội từng 5 lần vô địch Bundesliga, cũng chịu chung số phận khi thua 3-4 ngay trên sân nhà. Mọi chuyện càng lúc càng khó tin.
Chiến thắng trước Gladbach thậm chí còn gây sốc hơn trận vòng mở màn. Nếu như cuối tuần trước Elversberg hoàn toàn áp đảo Leverkusen trong hiệp một, thì lần này họ giành chiến thắng theo một cách hoàn toàn khác. Sau một giờ thi đấu, Elversberg bị dẫn 1-3 và mãi tới phút 94 mới lần đầu vượt lên. Gladbach chết lặng.
Được trực tiếp chứng kiến cách tiếp cận đầy tham vọng của Elversberg mang lại thành quả là một trải nghiệm đặc biệt. Khi làm khách trên sân Gladbach, họ không hề có ý định hài lòng với một trận hòa. Một đội bóng đã quá quen thuộc với Bundesliga bị khuất phục bởi câu lạc bộ nhỏ nhất từng góp mặt tại giải đấu này. Theo lẽ thường, tất cả những điều ấy không nên xảy ra.
Ngay cả Welzmuller cũng phần nào cảm thấy khó tin trước những gì đang diễn ra. Nếu trước đây chúng ta chưa từng nghe tới Elversberg, ông hoàn toàn có thể thông cảm. Welzmuller vốn là người Munich. Giám đốc kỹ thuật của câu lạc bộ chia sẻ: “Chỉ cách Munich khoảng 4 giờ lái xe thôi, nhưng phần lớn mọi người ở đó cũng chẳng biết Elversberg là đâu.”
Ngay cả với người Đức, việc tìm Elversberg trên bản đồ cũng không phải chuyện dễ dàng.
Đây thực sự là một hành trình thăng tiến phi thường. Các giải khu vực từng là môi trường quen thuộc của Elversberg, cho tới khi 3 lần thăng hạng trong vòng 5 mùa giải đưa họ tới một thế giới hoàn toàn khác.
Vì sao Elversberg đang trở nên rất thành công?
Tất cả những điều ấy dẫn tới một câu hỏi hiển nhiên: Rốt cuộc họ đã làm được điều này bằng cách nào?
Khi được hỏi, Welzmuller khẳng định không hề có bí mật nào đằng sau phép màu này. Ông thừa nhận: “Tôi biết nghe nó giống như phép màu hay một câu chuyện cổ tích. Nhưng theo những gì tôi cảm nhận sau bốn tháng rưỡi ở đây, mọi thứ thực ra chỉ là việc phải thật rõ ràng, làm việc thật chăm chỉ và duy trì một môi trường cực kỳ chuyên nghiệp. Ở đây có rất nhiều con người làm việc chăm chỉ.”
Việc Welzmuller nhắc tới “bốn tháng rưỡi” xuất phát từ thực tế chính ông cũng mới tham gia vào hành trình này. Ông tới Elversberg khi mùa giải chỉ còn 8 trận trước thời điểm câu lạc bộ giành quyền thăng hạng.
Wagner cũng mới được bổ nhiệm vào năm ngoái. Người tiền nhiệm của Wagner, Horst Steffen, mới là huấn luyện viên đã đưa Elversberg thoát khỏi bóng đá cấp khu vực. Nhưng Steffen sau đó nhận được lời mời hấp dẫn hơn từ Werder Bremen, trước khi bị đội bóng này sa thải giữa mùa giải trước.
Rõ ràng, thành công của Elversberg không phụ thuộc vào riêng một cá nhân nào. Bản thân Wagner dường như cũng muốn nhấn mạnh điều đó giữa khung cảnh ăn mừng cuồng nhiệt tại Borussia-Park hôm 05/09. Khi các cổ động viên hô vang tên ông, Wagner lập tức chỉ về phía các trợ lý, những người đã trực tiếp chỉ đạo màn lội ngược dòng.
Bản thân Wagner đã bị truất quyền chỉ đạo từ giờ nghỉ giữa hai hiệp. Tuy nhiên, dường như chẳng điều gì có thể khiến Elversberg chệch hướng.
Welzmuller nói: “Những gì tôi nhìn thấy là một cấu trúc đủ vững chắc để tiếp tục vận hành, ngay cả khi huấn luyện viên trưởng ra đi, ngay cả khi giám đốc thể thao hay giám đốc kỹ thuật rời câu lạc bộ.
Theo tôi, yếu tố quan trọng nhất thực sự nằm ở cách chúng tôi đưa ra quyết định. Có rất, rất ít người tham gia vào quá trình quyết định, vì thế mọi thứ diễn ra rất nhanh.”
Ole Book (người đứng sau phần lớn thương vụ chuyển nhượng thành công của Elversberg trước khi chuyển sang Dortmund vào tháng 03/2026) từng thực hiện một số thương vụ đặc biệt hiệu quả.
Ông mượn Nick Woltemade và Fisnik Asllani lần lượt ở các mùa giải 2022/23 và 2024/25 để nâng cao sức mạnh đội bóng. Younes Ebnoutalib, người sau đó được bán cho Eintracht Frankfurt, từng được Book phát hiện tại FC Giessen.
Mô hình kết hợp giữa những bản hợp đồng giá rẻ và các thương vụ cho mượn thông minh vẫn tiếp tục là động lực giúp Elversberg tiến lên tại Bundesliga. Trong trận gặp Leverkusen, bàn thắng quyết định được ghi bởi David Mokwa, một tiền đạo trẻ được Elversberg đưa về từ đội dự bị Hoffenheim hồi tháng 01/2026.
Cole Campbell, bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử câu lạc bộ sau khi chuyển tới từ Dortmund, cũng đánh dấu trận ra mắt bằng một bàn thắng.
Đến trận gặp Gladbach, câu chuyện vẫn tương tự. Francis Onyeka suýt ghi bàn từ sớm nhờ một tình huống pressing, nhưng cú dứt điểm của anh lại tìm tới cột dọc. Sau đó Mokwa băng xuống và ghi bàn.
Campbell chơi đầy năng lượng nhưng bị mất bóng dẫn tới bàn thắng thứ ba của Gladbach. Tuy nhiên, cầu thủ vào thay anh là Maurice Krattenmacher lại lập cú đúp, xen giữa là cú sút phạt tuyệt đẹp của Felix Keidel, giúp Elversberg hoàn tất màn lội ngược dòng. Bàn thắng thứ hai của Krattenmacher được kiến tạo bởi một cầu thủ dự bị khác là Noel Futkeu.
Cả 6 cầu thủ vừa được nhắc tới đều từ 23 tuổi trở xuống. Campbell và Krattenmacher là những tân binh. Onyeka và Futkeu lần lượt được mượn từ Leverkusen và Frankfurt.
Welzmuller thừa nhận khả năng thu hút những tài năng như vậy cho thấy Elversberg giờ đã bước vào một thế giới hoàn toàn khác. Ông giải thích: “Chỉ nửa năm trước, chuyện một đội như Elversberg có thể mua những cầu thủ như Cole Campbell còn là điều rất xa vời.
Những tình huống như khi mọi người bắt đầu nhận ra Elversberg, hay những cầu thủ trước đây hoàn toàn ngoài tầm với của chúng tôi nhưng giờ chúng tôi lại có thể chiêu mộ họ, chính là lúc chúng tôi bắt đầu thực sự nhận ra rằng mình đang ở Bundesliga.”
Elversberg không phải chịu nhiều áp lực như các đội bóng lớn của Đức
Elversberg không chỉ đơn thuần góp mặt tại Bundesliga. Họ còn đang chơi cực kỳ tốt. Có lẽ chính sự gọn nhẹ trong cách tổ chức câu lạc bộ là một phần nguyên nhân.
Bundesliga có rất nhiều đội bóng lớn với lượng khán giả đến sân cao gấp 4 lần toàn bộ dân số của ngôi làng Elversberg. Nhưng nhiều đội trong số đó cũng bị đè nặng bởi kỳ vọng. Với quá nhiều bên liên quan, những tổ chức như vậy đôi khi giống một con tàu chở dầu khổng lồ. Dù họ có muốn đổi hướng cũng rất chậm.
Elversberg linh hoạt hơn nhiều. Welzmuller nói: “So với các câu lạc bộ lớn ở Đức, nơi luôn phải chịu tác động tiêu cực từ truyền thông và mọi người liên tục chỉ trích, đổ lỗi cho nhau, chúng tôi không có những điều đó.”
Đó là một góc nhìn đáng suy ngẫm. Dĩ nhiên, khi một tổ chức có ít tầng kiểm soát và ít cơ chế cân bằng hơn, mọi thứ cũng có thể xấu đi nhanh chẳng kém tốc độ mà chúng từng tiến triển tốt đẹp. Nhưng ở thời điểm hiện tại, Elversberg chính là câu chuyện đáng chú ý nhất của bóng đá Đức.
Welzmuller khẳng định: “Chúng tôi muốn giữ sự khiêm tốn, tôn trọng giải đấu và cố gắng hết sức để trụ hạng.”
Tuy nhiên, cách Elversberg đang thi đấu hoàn toàn không giống một đội bóng chỉ đặt mục tiêu khiêm tốn như vậy. Đối thủ tiếp theo của họ là Bayern Munich. Nếu thắng được trận đó, Elversberg sẽ không chỉ vượt xa Sao Hỏa, mà có lẽ còn bay thẳng sang một thiên hà khác.